自從屯馬線通車，大家都在搜尋九龍城、土瓜灣一帶的打卡位，說要留住歷史的印記，要拍下這個老區的特色，一下子，土瓜灣都熱鬧起來！
前陣子經過牛棚，在對面馬路走，發現一排彩色舊樓仍然屹立，很多小店仍在經營。早上，舊式麵包小店傳出陣陣香味，街坊與老闆娘打個招呼，買走一個兩個。街上很多招牌寫著茶餐廳的小店，其實只是茶檔。午飯時間，熟客們早就坐滿位子，坐在店外沒冷氣都不打緊，食物味道未必非常出色，就是簡簡單單的一餐就讓人滿足。還有些小店是賣雜貨的，門外的飲品架上放著手寫的價錢牌，支裝飲品比便利店還便宜呢！
不駕駛的人未必到過這一帶，這種小區風情現能保存至今可能是因為這幾條街車房林立，想維修車子的人都會跨區來到這裡。維修需時，就在附近醫肚子等一等，造就這個街頭風景。車房街可不是一條街有幾間車房那麼簡單，而是一個區，十三條街都經營汽車維修。看看街名，當中十一條小街的街名也和動物有關，龍圖、鳳儀、鹿鳴、麟祥、鷹揚、鵬程、鴻運、蟬聯、燕安、駿發及鶴齡，第一個字全都是神獸或好意頭的動物，而第二個字都是表達吉祥的意思。
俗稱「土瓜灣十三街」的每個街名都這麼有趣是誰改的?原來這些街都是私家街，街名當然就由地產發展商賦。包圍著十一條小街的兩條大街是木廠街和馬頭角道，不是私家街，所以名字是由政府改的。政府管不了私家街，所以橫街裡車房愈開愈多，違例泊車嚴重、路況又差，幸得居民自發成立「十三街關注組」令情況逐步改善。
據說，以前這裡的街坊街里，就像七十二家房客，互相照應、守望相助。樓下的店舖如理髮店、電器舖、米舖等都會算相熟街坊便宜一點，特別是長者。故事應由二十年代開始說起，當時政府將土瓜灣發展成工廠區，至六十年代，由於人口激增，四周又建了很多唐樓，一般都是樓下是商店，樓上是住宅。不過，時代不同了，很多舊街坊都百年歸老或是搬走了，業主都不同了，街上的老店也漸少。
最近，這十三條街的唐樓變成其中一個熱門打卡勝地，由於彩色的外牆很是吸引。其實，唐樓群已有約七十年歷史，但在2010年開始翻新，陸續添加鮮艷的外衣，讓大家更留意到它們的存在。繽紛的唐樓內，其實包含著很多香港家庭的故事。筆者忽發奇想，如果有土瓜灣區故事徵集活動，土瓜灣十三街必然佔有一定的份量。
作者簡介：陳美思，現職宣傳推廣工作，也是資深電台工作者，擅長主理資訊及文化節目，熱愛寫作和閱讀。