大凡做官的，少不免希望升官，當時在官場爬升前，當然要認識清楚官吏等級。古代各朝代的都明確規定了官員體制，並藉此劃分了各級官吏的職責和管轄範圍。而這套官員等級，是由魏晉時期正式確立的。
在秦漢時期，是利用俸祿多少來表示職位高低。俸祿是指官員就職後的待遇，通常以多少石谷米為單位。朝廷最高級的官員可有萬石俸祿。但是這種方式漸漸不適用於越發複雜的官僚體系。於是乎在曹魏時期開始，中國官制開始起了變化。
曹魏時期開始以品級來區分官階的高低，全國文武官員依照九等分級，從一至九順次而下；每一等級中又分為正從兩級，如三品中有正三品、次三品之別。最高的官級為一品，位列一品的官員可都是朝廷中權高位重的官員，如丞相就是一品官。而我們常說的縣令則是七品的官員，也被人們戲稱為七品芝麻官。除了九品官員之外，各個衙門裡還有更低微的官吏，則被稱為「未入流」。像民間的地保、里正則是最基層的吏員了。
而唐代開始，官員體制進一步細分。當時規定文官自正四品以下，武官自正三品以下，才分為上下階，因此，唐代文官官制實際上有三十個等級，武官散官等級是三十二等級。不同官級的官員，享有不同的待遇，也有相對應的服裝規定。三品以上官員一律用紫色， 五品以上則是緋色， 六品、七品則穿綠色， 而八品、九品則是青色。而五品以上官員更有一個表示其身份的魚符，以袋盛之，稱為「魚袋」。三品以上官的魚袋以金飾之，稱為金魚袋，五品以上官的魚袋以銀飾之，稱為銀魚袋。
當然大家最關心的還是官員的俸祿，這也是不少官員拼命想往上爬的重要原因。在隋唐時期，各級官吏的權力、俸祿也相差較遠。如隋代一品官員的俸祿為九百石，而從八品的官員則只有五十石，當中可是相差了十六倍。不但薪資有重大差別，待遇也是有很大分別。例如二品以上的官員進入城鎮時，必有儀仗隊的正前方還有「鳴鑼開道」，並會響鑼十三下，邊敲邊喊：「敬事而信，節用而愛人，使民以時」。從四品以上的官員出巡時，儀仗隊就會鳴鑼11下，邊敲邊喊「子溫而厲，威而不猛，恭而安」。這些官級隨著封建皇權的瓦解，已經濃縮到了歷史檔案之中，成為人們了解古代官制的重要資料。
- 知史簡介
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