荷包，是指佩於腰間的一些囊、帶或裝飾小品，是宮廷貴族佩戴的飾物。因其色澤鮮麗，加上刺繡精緻美麗，博得了人們的喜愛。一件精美的荷包，從形式、紋樣、繡工到配線，都經過了精心構思。後來荷包還成為身份、榮耀的標誌，清代皇帝曾以繡荷包為獎品頒賜群臣、侍從，以示恩寵。
隨着民間刺繡藝術的發展，荷包逐步向民間普及，主要功能是在喜慶之時作為禮品饋贈親朋好友，或是男女之間的定情信物，再者就是敬獻神佛以表虔誠之心。荷包不僅是藝術品，還具有實用功能。
荷包主要是盛儲隨身使用的小物件和香料，根據內盛物的不同，演變出了很多種荷包，如錢荷包、香荷包（又稱香囊或香筒子）、針線荷包、煙荷包、扇袋、眼鏡袋、搬指袋、鑰匙袋、手帕袋及其他刺繡佩飾等。錢荷包的功能跟現在的錢包很類似，因此用荷包很鼓來比喻有錢是很貼切的。宮廷貴族以民間刺繡藝術為基礎，在強調華貴、富麗的前提下，大量採用了民間佩飾。皇帝也曾以繡荷包為獎品頒賜群臣、侍從。
據宋朝楊憶《說苑》中記載： 「三代以韋為筭袋，成筭子（計算用的籌）及小刀、磨石等。魏易為魚袋。唐永徽中並給隨身魚，天后改魚為龜……。」由此可知，古代的筭袋、龜袋、魚袋以及漢代官員儲印的 「鞶（pán）囊」皆為荷包之屬，不僅用來儲物、儲印、作裝飾物，官員們還用以表示品級地位（如魚袋等）。
其實荷包是原來宮廷貴族佩戴的飾物，是可以裝盛零星物件的小囊。古代的人們很講究「腰間雜飾」，佩戴荷包的歷史可以追溯到先秦或更早的時期。《禮記．內則》已有佩戴飾物的記載，當時的年輕人在去往父母、舅姑處時，隨身都要佩戴香囊，以表示對長輩的尊敬。
佩戴荷包、香囊的習俗從唐、宋、元、明一直延續到清末民初，應用十分廣泛，上至王公貴族，下至黎民百姓，無不隨身帶着荷包，這在小說《金瓶梅》、《紅樓夢》中均有生動的描寫。故宮博物院收藏的《慈禧弈棋圖》中的侍者，腰佩圓形荷包和裝在表袋中的小表，證實了清代宮廷內部使用繡荷包的普遍性。現在，隨着時代的變革，荷包在城裏已消失難覓，而在廣大農村和少數民族地區仍有流傳。
荷包精美實用，是隨身必備之物，因此深受人們喜愛，成為男女傳情的重要信物。定情荷包做工考究，樣式上有長方形、圓形、菱形、鴨蛋形、葫蘆形、雞心形、腰果形、花瓶形、銀錠形等；刺繡針法上有平繡、鎖繡、釘線繡、戳紗鏽、十字繡、盤金繡等；花紋更是多種多樣，「並蒂蓮」、「鴛鴦鳥」、「兩鯉魚」、「雙蝴蝶」、「和合二仙」、「麒麟送子」、「榴開百子」等，都寄託了對情人的愛戀。
每件荷包還配以繫帶，編出百結（俗稱百吉），飾以料珠、流蘇，便於佩掛。荷包的紋樣大多是吉祥圖案，如 「龍鳳呈祥」、 「麒麟送子」、 「劉海戲金蟾」、 「華封三祝」、「吉慶有餘」等。荷包的圖案紋樣適合性、裝飾性很強。幾乎所有的刺繡針法都在荷包上得到運用，如平針、堆繡、鎖繡、辮繡、戳紗、納紗、打子、蒲絨、盤金、錠金等，其配色更是大膽，使人驚嘆不已，既強烈又諧調，既華麗又典雅，中國的傳統色彩觀念在荷包上得到了充分體現。
- 知史簡介
知史，顧名思義就是知道歷史。歷史不單單是教科書中的王侯將相、治亂興衰，也是我們先祖的生活與文化沉澱，更是一個個精彩而有溫度的故事。