樂善堂的成立
在傳統中國社會，尤其是明清時代，以士紳及商人為主導的精英階層，在地方慈善事業的興辦上，擔當了重要角色，擁有130多年歷史的九龍樂善堂，正是這種傳統的表現。據現有可靠資料的顯示，樂善堂始建於1880年，是當時九龍城、蠔涌、荃灣及沙田等地居民合辦的慈善組織，負責為鄉民排解糾紛、贈醫施藥及設塚助殮等服務。1894年香港爆發鼠疫事件，樂善堂除在九龍城打鐵街堂址設廠施藥外，還在鑽石山設置臨時墳場及義莊寄放棺木，又在西貢井欄樹設立義塚。
「公秤」制度是早期主要收入來源
早期樂善堂的收入，主要來自紳商捐款，以及來自「公秤」制度的收入。英人割佔九龍半島後，清廷為了遏止鴉片走私貿易，在汲水門、長洲、佛頭洲及九龍城外設立四個稅關徵收進口稅。九龍城稅關以龍津石橋為基地，向入口船隻徵收關稅。據趙雨樂教授的分析，龍津石橋為中國官員由水路進入九龍寨城的必經要道。由於商貿的繁盛，使九龍街成為當地規模較大的市集（今城南道、龍崗道、衙前塱道、侯王廟道等地，便是當時墟市的大致範圍），沙田、荃灣、蠔涌等地的居民，因當地缺乏較大規模的市集，也會到九龍街的墟市進行貿易。當時九龍街有一個所謂「公秤」制度，凡貨物在碼頭交收時，需經「公秤」認可，每次秤量均需繳費，部分收入撥歸樂善堂。但到了1898年英人強租新界後，情況出現改變。英人派出軍隊用武力驅趕清軍離開城寨，連帶稅關官員也被逐出，九龍街的商業逐步萎縮，樂善堂的「公秤」收入銳減。1899年樂善堂的堂務停辦，至1904年始告恢復。
英人強租新界後，整頓土地業權，九龍城區部分熱心公益人士，為了免卻土地轉契的繁複手續，索性把產業捐予樂善堂；港府為了表示支持華人的慈善活動，也把樂善堂本堂原址打鐵街32號的業權授予樂善堂，從此樂善堂的收入來源主要來自名下堂產收入和善長捐獻。初期堂務由各村代表及地方商人共同處理。後來因出現爭執，由華民政務司（即今民政事務局）出面調停，樂善堂於1923年被迫停辦。
二十世紀 堂務的重新開展
1929年樂善堂經重組後恢復活動，接辦女義學（1929）及開辦男義學（1930）。1931年華民政務司整頓樂善堂堂務，引入東華醫院總理參與堂務，樂善堂得以拓展贈醫施棺及中醫駐診等
服務。日本佔領香港期間，不少樂善堂的堂產被破壞，戰後幸得陳祖澤、顏成坤、顧超文等善長慷慨解囊，樂善堂得以再度開展服務。堂址亦從打鐵街遷到九龍城龍崗道61號。按樂善堂現行規程，每屆組織均由不多於一百五十人的「當年總理」所組成，當中並選出二十五人為常務總理，同時設置荃灣、打鼓嶺、井欄樹、蠔涌、坑口等地之鄉村代表，代表在成立時樂善堂服務華界的傳承。戰後樂善堂的社會服務區域，已衝出九龍，遍及港九新界，服務內容，除賑災、贈醫施藥外，以興辦教育最為重要。近年隨着時代的轉變，樂善堂的服務已逐漸演變為多元化之服務，包括：醫療、教育及老人福利等，並積極支持及贊助各項社會公益及文娛教育等活
動。現時轄屬機構共達30多個，分布遍及港九新界。
