香港人口老化已成趨勢，當中黃大仙區65歲以上之人口比例為22.4%，區內有不少獨居及雙老長者，「以老護老」的情況甚為普遍。年過70的萍芳是其中一名照顧者，多年來獨力照顧患癌的丈夫。回望過去廿年的照顧路，萍芳坦言就如丈夫的抗癌路一樣難行，猶幸在香港聖公會黃大仙長者綜合服務中心推行的「健樂友里互聯網」計劃（註）中認識同路人，重新與社區連結，才能走過人生低潮。
獨行崎嶇照顧路
萍芳的丈夫於2000年確診癌症，當時萍芳頓感晴天霹靂。雖然育有3名子女，但為免為子女增添負擔，她毅然辭掉工作，獨力承擔照顧責任。眼見丈夫多次徘徊鬼門關，萍芳既痛心又無助：「每次入院，醫生都叫我做好心理準備。雖然現時能回家休養，但仍有不少後遺症，例如吃又吃不下，連喝啖水都像『過火海』般辛苦，而我作為照顧者卻幫不上忙，只能眼睜睜看著摯親受苦…..」
有「里」同行 處處是援手
雖然每天生活圍繞著丈夫打轉，但萍芳仍堅持與丈夫「夫妻檔」參與「健樂友里互聯網」計劃。她樂觀地說：「一起出外走走，總好過在家中自怨自艾吧！」於計劃中，他們參與不同的班組，培養興趣；萍芳同時接受培訓成為「健樂大使」，探訪區內有需要的長者。
萍芳表示在計劃中有很多意外收穫，一方面能暫時放下照顧工作，趁機放鬆一下；更重要的是認識不少鄰里及同路人，大家互相學習及扶持。萍芳憶述：「去年丈夫病情轉壞，需要入院插胃喉。在此艱難時刻，慶幸有他們慰問及陪伴，令我知道自己並不是孤伶伶面對！」
社工阿盈表示，黃大仙區有不少像萍芳這樣的「以老護老」個案，因此中心開展「健樂友里互聯網」計劃，推動居民成為「健樂大使」，為區內長者提供各種支援，例如陪診、購買日用品等，從而減輕照顧者的壓力。另一方面，計劃亦連繫不同的地區團體和醫療組織，為長者及照顧者提供義診、家居維修等服務。阿盈表示：「其實照顧者的工作不只是他們的家事，而是整個社區的事。希望各界都願意多走一步，主動關心及幫助。有時候，一些看似簡單的舉動，或已成為支撐他們走下去的動力！」
註︰「健樂友里互聯網」由社區投資共享基金資助，香港聖公會福利協會有限公司（香港聖公會黃大仙長者綜合服務中心）推行。
