香港是現代大都會，但港人在面對死亡的課題時仍然有所忌諱，殯葬的儀式和文化亦一直帶有相當的神秘性。早前，一本關於香港殯儀文化的書籍——《葬之以禮——香港殯儀文化初探》在全港各大書店上架。該書作者，本港歷史學者周子峰嘗試從社會史的角度，為讀者探索近代香港的殯儀文化及其演變。
成書歷時5年 填補學界研究空白
自謙為歷史工作者的周子峰，自小就對歷史感興趣，在機緣巧合之下走上了研究歷史之路，現在是樹仁大學歷史學系助理教授，在學校從事香港史、中國近代史的研究。他強調香港史具有特殊性，提倡研究香港史必須注意中國因素影響。
《葬之以禮——香港殯儀文化初探》撰寫經緯大約始於2015年初。周子峰接受《龍週》訪問時透露，當時與中華書局副總編輯黎耀強用膳時，對方建議他能否撰寫一本有關本地殯儀文化的通識書籍。恰巧周子峰剛有親友不幸病故，突然對生死有所頓悟，加上學界對該課題的研究尚欠深入，極富研究意義，故毅然應允。
因課題資料搜集不易，加上教學工作繁忙，周子峰說，全書初稿約於2019年初完成，但因社會事件及疫情影響，延至去年年底才能出版。
實地考察 勾勒殯儀文化演變歷程
周子峰說，研究香港殯儀文化的變遷，最大的難處在於資料搜集不易。華人對死亡的忌諱，對過去葬儀的過程只留下極少的文字記錄。對大多數人來說，目睹親友的死是一種不愉快的經歷，不少人在事後也不願提起喪禮的詳細內容，以免勾起悲傷的回憶。
殯儀業的從業者，一般以學徒形式入行，由「師傅」用口耳相傳的模式傅授有關殯儀的知識，無法對過去禮儀的演變作出一個具體的論述，故周子峰只能從有限的媒體報道、西方人對香港華人殮葬的文字記錄，以及其他間接史料、實地考察和口述訪談，勾勒出香港殯儀文化演變之歷程。
在研究期間，到訪各殯儀館、長生店和墳場，周子峰已成為課餘的必然活動。為完成這本重要的專書，他走訪了20多人才為讀者呈現完整的歷史圖像。
周子峰強調，本書並非一本專門介紹殯葬禮儀的書籍，而是盼望從社會史的角度，剖析香港近代殯儀文化的變遷。他說，殯儀文化反映香港當代社會轉變，從殯儀文化可以認識香港社會的根源來自中國，理解中國文化在香港的傳承概況。
喪禮展現人生百態
對於該書，多位歷史學者極力推薦。嶺南大學歷史系劉智鵬稱讚，該書綜述香港殯儀文化發展，條分縷析，填補香港社會文化史空白。澳洲昆士蘭大學歷史學系黎志剛則認為，該書是研究香港日常生活史的重要著作，對瞭解這一國際大都市中該地居民生、老、病、死之自然規律最後一程之死亡生活中的細節有深刻描述。
而在該書中，就記載了這樣一個場面：過去中國傳統容許三妻四妾，曾經有位先人生前在外面包養了一位情婦，並生下了兩個小孩，他的家人在他死後才知道這件事情。情婦還帶了小孩到靈堂拜祭，「場面令人非常尷尬，喪禮確實展現了人生百態！」
