紅茶，六大茶類之一，全發酵製成的茶。茶葉從茶樹上採摘下來，經過萎凋、揉捻、發酵、乾燥四個製作程式。
中國是紅茶的發源地。中國明朝初福建武夷山茶區的茶農就發明了紅茶「正山小種」。流傳著一個正山小種紅茶產生的說法，有一支北方軍隊來到一個村莊，晚上駐扎在當地的茶葉加工地點，睡在茶青上，第二天軍隊離開，村民發現茶葉已變紅，且帶黏性，族人為了挽回損失，將茶搓成條，用馬尾松的枯枝作燃料烘乾茶葉，茶葉變得烏黑，且有松脂的香氣。故稱為「烏茶」，外國人因而稱為「Black Tea」。
發酵，俗稱「發汗」，是紅茶製作工藝的靈魂。發酵的機理是茶青在揉捻時，葉片組織細胞被破壞，葉汁流出，引起多酚類物質的酶促作用，形成茶黃素、茶紅素等物質，綠葉產生紅變，青草氣消失，芳香物質會增加，形成紅茶的水果香氣、花香、甜香品質特點。
紅茶，是變幻多端的茶類，發酵過程受如發酵的溫度高低、時間長短、濕度濃薄、氧氣含量多少，以及外在物質等環境條件影響，導致發酵過程中茶葉內物質的轉化，以及受外在物質氣味的影響，色香味會出現變幻。如有小種紅茶使用松木進行熏製，為茶葉添加強烈的木質松香味道，增加口感上的醇厚。
洪錦鉉：學茶人