你知道哪裡是香港的首座地標牌坊嗎？這座牌坊樹立在油麻地廟街和佐敦道交界。它是一座中式牌坊，高逾十米。它既吸引本地及外國遊客的青睞，又表彰著「廟街」平民夜市的貢獻。「廟街」之名源於油麻地的天后廟。清光緒二年（1875），鄉民在油麻地中段一帶興建天后廟，並在天后廟的旁側加建觀音廟和城隍廟，藉以祈求漁民出海作業之平安。從此，廟街以天后廟為界，將其分為南北兩段，北一帶為「廟北街」，南一帶為「廟南街」。
煙花之地的平民夜總會
廟街素有「平民夜總會」之稱。它既是平民的消遣、娛樂心臟地帶，也是江湖人士的藏身熱點。縱使可能未到過廟街，但我相信你一定在影視上看過廟街的蹤跡。不錯，廟街是影視的寵兒，它曾參與過不同的電影拍攝工作，如《廟街十二少》、《廟街皇后》等。在影視的鏡頭下，廟街總是懷有一身江湖的氣味，無論是黑幫仇殺、娼妓橫行、還是賭檔林立，看似都與廟街有關聯。事實上，這的確是廟街的真實寫照。昔日，廟街是黃、賭、毒的溫床。在六十年代，廟街的流動非法賭檔十分流行，這些賭檔包括了魚蝦蟹、字花檔等。同時，因政府批出麻雀館的牌照，更令廟街的麻雀館大行其道。至於黃、毒事業方面，廟街的舊樓樓梯口成了妓女和毒友的聚腳點。妓女經常在樓梯入口招攬生意。到八十年代，廟街盛行一種「養雞花」的交易活動，妓寨會養育少女，待其長大後，便將其處女之身賣給客人。而當年的毒友以吸食鴉片為主。
雖然廟街龍蛇混雜，但亦有可愛之處。在天后廟附近一帶的榕樹頭是賣藝者的舞台。每當華燈初上，這裡的戲曲、鑼鼓、掌聲、笑聲，響遍天，以掀起了五十年代露天戲曲的熱潮。這裡除了唱戲曲外，歌手們還會迎合潮流，唱一些廣東及西方的流行曲，收費隨意。七十年代開始，有些表演者不以露天式表演，轉為歌廊式經營。歌廊的收費為人均20元，會為客人提供最基本的茶水和花生服務。賣唱者沒有薪金，全靠客人的小費過活。另外，榕樹頭下還有其他的街頭表演項目，例如雜耍、講古、心口碎大石、馬騮戲、草織公仔表演等，甚是熱鬧。而八十年代更是講古的全盛時期，講古佬通曉天文地理，憑藉一張伶俐的小嘴，便將故事說得頭頭是道，講古的內容有廣東四大名狀的故事、廣東倫文敘等。講古佬會在他的場地上擺放小板櫈，吸引聽眾入座，但需要收費，反之站著聽故事的朋友，則無需付錢。就這樣，榕樹頭下也是處處都佈滿溫情和歡笑聲。
市井之氣的男人街
廟街在白天時，安靜得像小女生。當夜幕低垂時，人們才能領會到它市井的氣息。黃昏將近，攤販老闆便開始忙碌起來，他們架起帳篷、擺置貨物，再點起一盞盞的燈光，就這樣，照亮了一整條街。不說不知，廟街有「男人街」之稱。此名源於小販售賣的平價貨品均以男士為主，而前來購物和娛樂人士亦多以男性，故此而得名。事實上，廟街的攤檔當然不只於男性的貨品，還有各類型的物品及攤檔，包括美食檔、故衣檔、洋雜檔、首飾檔、玉器檔、算命檔等等，而且全是價廉物美，吸引一眾市民前來消遣。於1975年，香港市政局在廟街設置「小販認可區」，共設六百多位攤位，令一些無牌小販的生意大受影響。如今，廟街的攤檔老闆需每年上交昂貴的牌照費，而售賣的貨品也有轉變，以迎合外國遊客的需求。
廟街，承載著一代人的共同記憶，它歷經百多年的洗禮，如今仍受到本地及外國遊客的追棒。它一直堅守自己的使命，為每一次入夜後黑暗帶來光明與繁華，為每一位草根百姓提供平價的娛樂和消遣享受，為每一個時代進駐無窮的生命力。
作者簡介：
黃浩婷，中學中國語文和中國歷史科老師。曾擔任香港歷史文化研究會研究員，從事多項歷史文化的研究和推廣工作，亦參與了《回緬歲月一甲子──坑口風物志》、《古樹發奇香──消失中的香港客家非遺》等「鄉土‧非遺」研究計劃。