過去華人舉行喪禮，一般都會在家中進行。第二次世界大戰後，大量內地移民湧入九龍，居住環境惡劣，加上市區樓宇層數不斷增加，民居已不適合用作靈堂，故不少市民去世，不少家屬都會選擇在殯儀館舉行喪禮。此外，戰後香港政府基於衛生的原因，加強對屍體處理程序的監控。1947年香港市政局通過管理殯儀館（私家殮房）新規則議案，嚴格規範殯儀館的運作，也迫使業內人士必須提升殯儀館的服務質素，以回應政府與社會人士的要求。
九龍首家殯儀館的激烈兢投
1950年代初期，香港的殯儀館主要集中於港島灣仔一帶，九龍並無合乎新法例要求的殯儀館。有鑒於此，市政局民選議員李有璇醫生建議在九龍興建殯儀館，獲市政局投票通過建議，港府隨即撥出大角咀楓樹街的一幅土地，用投標的形式，用作興建私營殯儀館之用。按照標書的規定：投得者須於投得後24個月內，在該地段興建價值不低於15萬港元之建築物，租期75年，期滿得另訂租額，續租75年。投標當日盛況空前，本港不少著名殷商如蕭明、霍英東、趙聿修等均有參與。投標底價本為30.8萬，蕭明用113萬元的高價競投，最後卻被胡好（富商胡文虎的第三子，1951年因飛機失事逝世）夫人以115萬元投得。可是胡好夫人未能及時繳交價款，土地再度拍賣，最後由蕭明聯同吳海霖（影星吳耀漢之父）以77萬投得。後來港府本來在大角咀批出第二塊土地作為殯儀館用途，但因在拍賣會上無人投標而作罷。
殯儀服務的創新
1959年5月21日九龍殯儀館正式開幕啟用，蕭明謂全館包括地價共耗資180萬。九龍殯儀館在香港殯儀服務業上有兩個創舉：第一，全館設計華美，所有室內地方都設有空調，設有自動電梯，被媒體號稱是當時 「遠東第一」的殯儀館。全館共分三層：地下有兩個大禮堂，分別可容800人及200人，堂內髹上七彩顏色，有助緩和遺屬的哀痛情緒。第二，打破過去本地業界的慣例，為滿足家屬男女有別的要求，聘用女化裝師為死者服務，從此加入此行業的女性不斷增加。直到今天，遺體化裝師的從業者基本上以女性為主。為加強競爭力，九龍殯 儀館提供廉價的 「節約殯禮」服務，推出包括棺木、接體入館、潔體化妝、小殮大殮、出殯土工、禮堂拜祭、公眾墳地、墓前石碑的套餐，費用只收250元。九龍殯儀館亦成為九龍的重要場所，不少名人如影星李小龍、李婷、樂蒂、邵逸夫的兄長邵邨人的喪禮儀式，都在該館進行。
紅磡殯儀區的形成
九龍殯儀館作為九龍區唯一殯儀館的地位，直到1970年代始被打破。當時東華三院有意開辦慈善殯儀館的服務，市政局亦擔心殯儀服務會被少數人壟斷，故此撥出紅磡、鑽石山的地段用作興建殯儀館。隨着私營的世界殯儀館（1975年落成）、紅磡公眾殯儀廳（即後來的福澤殯儀館，現正裝修等待再度投標）及東華三院萬國殯儀館的成立，長生店陸續進駐鄰近地區，紅磡逐漸發展成為本港著名的殯儀服務區。