古代色彩中的密碼

顏色自古以來就尤其象徵意義，例如民間一直認為紅色為喜慶，黑白二色為肅穆。不過在中國歷史中，顏色的含義有著不同的變化，而且在正式場合可以運用的顏色並不多。古人認為只有五種顏色可以稱為「純正」，亦即是：赤、黃、白、黑、青，這五色與「五行」對應，各有象徵意義。

有關五色的記載，可以追溯自2500多年前的春秋戰國時期，《尚書》謂：「采者，青、黃、赤、白、黑也。」可見古人認可的色彩只有五種。而《禮記·玉藻》中有記載：「衣正色，裳閒色。」意思是說，正色象徵高貴，用於禮服；閒色即間色，只能作為便服、內衣或平民的服飾。所謂正色就是上述的五種顏色，而「閒色」就是用正色調和出來的顏色。初時古人雖然也有顏色崇拜，例如殷商時期崇尚白色、周代崇尚赤色，而老子提出「五色令人目盲」，所以道選擇黑色為道的象徵。

將色彩與意義緊緊聯繫起來的，是戰國時期的陰陽家鄒衍。他創立的「五德終始說」，第一次將「五行」、「五方」、「五色」融為一體。例如青是東方之色、赤色是南方之色、黃色是中央之色、白色是西方之色、黑色是北方之色。同時青赤黃白黑分別與木火土金水對應。他的觀點很快被大家所接受，五行學說亦成為了中國人深信的世界觀。

就好像秦始皇十分相信「五德始終說」，認為朝代之間的更替是依據五行的相生相剋。周朝崇尚紅色是火德，秦滅周，秦朝就應該是水德，謂之順應天意。所以秦始皇就很喜歡代表水的黑色，秦國上下普遍以黑色為主色調，便服和旗號為都是黑色。

被視為皇家顏色的黃色，就是在唐代確立的。《新唐書·車服制》記載：「唐高祖以赭黃袍、巾為常服……既而為天子袍衫，稍用赤黃，逐禁臣民服。」唐高宗恐其他黃色與赭黃混淆，便頒佈聖旨：官民一律不許穿黃衣服、住黃房子。直到滿清滅亡的1000多年裏，黃色成為帝王家專用之色，其他任何人穿黃、住黃甚至用黃等皆為謀反。皇帝獨佔黃色後，便把紅色賞賜給了公、侯、伯、子、男、卿等貴族階層，這亦是紅色視為喜慶、高貴的來源。而白色本來只是視作樸素淡雅，唐代士大夫會穿白衫為便服。但是南宋禮部侍郎王曮認為在人際交往是穿白色甚為不妥，於是朝廷下令只能在喪事時穿著白衣，這以令到白色在很長一段時間成為大家避忌的顏色了。