服飾是人類生活中不可缺少的一部分。服飾與政治、經濟、生活狀況、思想文化、道德審美觀念等諸多方面有着密切聯繫。因此，在服飾上就滲透着古代文化、風俗，以及道德理念。
由於統治階級的需要及地位的不同，在夏商之後至周代期間，才逐步完成了冠服制度。從此，貴賤有別，衣服有別，上自天子百官，下及平民百姓，都規定了穿衣戴帽的制度。服飾是依據不同人物、不同禮儀、不同地位等等因素來制定的，也就是說，統治者與被統治者之間，都要以人的等級和禮節來界定不同的穿着。
「布衣」，最早是借指平民。布衣是油麻、葛、毛及棉花等纖維材料織成的衣物，相對於用絲織出的 「帛」，前者質粗而價低，後者質精而價高。上古之時，貴族才有資格用絲帛作衣服，平民百姓除了老者允許着裝絲衣外，其餘的便只能身穿布衣，所以布衣成了平民百姓的代稱，後來也泛指沒有做官的讀書人。
「白衣」，原意是白色之衣，代指穿白衣的人，即指無官無位的在野平民。白衣在古代為身份較低賤者所穿，如僕役、庶民等，所以便用它來借指庶民，也泛稱沒有做官的讀書人。《西廂記》中的相國夫人便因張生未得功名，而以 「俺三輩不招白衣女婿」的理由逼迫張生進京赴考。
「朱紱」和 「烏衣」都與官位有關。 「朱」指紅色。 「紱」指蔽膝，縫於長衣之前，為古代天子、諸侯等禮服的服飾。古人以朱為正色，遂以 「朱紱」作為身份品級的標誌，象徵着高位。《漢書．韋賢傳》： 「黼衣朱紱，四牡龍旂。唐朝杜牧《書懷寄中朝往還》詩： 「朱紱久慚官借與，白頭還嘆老將來。」還有宋朝的王安石《致仕虞部曲江譚君輓辭》： 「它日白衣霄漢志，暮年朱紱水雲身。」 「朱紱」往往是帝王加封臣子的榮譽，所以晚唐詩人韋莊有詩云： 「朱紱皆大夫，紫綬悉將軍。」
「烏衣」則是下級胥吏所穿的黑色服飾，地位較低。《三國志．魏志．鄧艾傳》： 「值歲兇旱，艾為區種，身被烏衣，手執耒耜，以率將士。」三國時，東吳禁軍駐紮在南京夫子廟文德橋附近，官兵都穿黑衣，因此軍隊被稱為烏衣營，駐地也被稱為烏衣巷。東晉以來，人才輩出的王導、謝安兩大家族曾居住在此，隋唐後逐漸沒落，所以劉禹錫詩云： 「朱鵲橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」清晰地描繪了當時烏衣巷的蕭瑟。
從服裝顏色的不同可看出，古代服裝有貴賤之分。封建帝王把 「禮」作為維護等級社會的工具，使得整個社會「貴輕有等，長幼有差，貧富輕重皆有稱也」，而服飾制度正是這些禮儀等級中最為重要的標識。早在西周，中央政權就已建立了較為完備的服飾制度，並專門設置了 「司服」的官位，掌管服飾制度。社會各階層成員的衣冠服飾，皆有嚴格的限定和區別，服飾完全成為人們高貴或卑賤的醒目標識了。
- 知史簡介
知史，顧名思義就是知道歷史。歷史不單單是教科書中的王侯將相、治亂興衰，也是我們先祖的生活與文化沉澱，更是一個個精彩而有溫度的故事。