早前有媒體報道，學校課程檢討專責小組擬將通識科獨立專題探究改為學生自決參與，如不參與，其文憑試成績會封頂至第四級。坊間意見紛紜，有人認為這能減輕學生的公開考試壓，又有人認為這可能會扼殺學生自主學習的機會。
筆者認為，上述的意見均沒錯，但卻落入思考的誤區。因為上面的論述均只從學生角度出發，但卻忽視了通識教育科設立的原意，是「透過探究各類議題以擴闊學生的知識基礎，加強學生對社會的觸覺……也幫助學生聯繫不同範圍的知識，擴闊視野」，其中的關鍵，是「聯繫不同範圍的知識」。
試想想，如果取消獨立專題探究，又或有相當一部分的學生不參與，那他們在哪裏能夠聯繫不同的知識。可能有人會說在課堂或是公開考試也能做到，但IES卻是一個自由的平台讓學生將所學、甚或是自學的不同知識聯繫和應用，價值應不用懷疑。
所以，當思考獨立專題探究的存廢或是如何處理的時候，必須先了解獨立專題探究在整個通識教育科中的定位，才能有一個較為客觀的評論。尤其是我們不能只單從減輕學生壓力的方向出發，又不應只針對學生的得失作探究，而是必須從整個通識教育科的規劃去檢視，才能更確切地提出更恰當的建議。
獨立專題探究不應被剔除在學生學習通識的選項之外，當然往後如何操作，仍有很大的討論空間，值得教育同工深究。
吳壁堅：香港教育工作者聯會理事