秦漢時代香港已經是中國的領土
秦代以前，香港尚未受中原王朝管轄，及至秦始皇平定南越，香港被納入南海郡番禺縣，從此中國開始對香港實施直接管治，秦始皇下令徵召平民戍邊開發嶺南，促成越人與漢人的同化，也改變了香港落後的經濟面貌。漢武帝派兵征服南越王國，再度將香港納入中國版圖內。他為了增加國庫收入，實行鹽鐵專賣，香港的鹽業亦得到相當發展。
考古學家在香港沿海坡地上，發現大量與煮鹽有關的灰窰。為防止民間偷運私鹽，漢朝政府還在南丫島、大嶼山等地設軍駐防。
李鄭屋漢墓的發掘
深水埗李鄭屋漢墓，是迄今為止香港地區發現的唯一一座漢代墓葬。1955年8月，港府在李鄭屋邨施工興建公屋期間，工人夷平一座小山丘時，發現一座磚築的古代墓葬。隨後香港大學中文系系主任林仰山（F. S. Drake）帶領香港大學的師生對該墓進行了發掘和清理，林仰山，英國人，出身傳教士家庭，曾在齊魯大學任職，為知名的考古學家，1952年應聘來港大任教。在羅香林的幫助下，對古墓的出土文物作出考證。墓葬為磚砌結構，由甬道、前室、後室和左右側室組成，平面作「十」字形，墓向西南。總長約8.5米，寬約10.2米。羨道是墓室的入口通道，在發現時已毀壞，無法得知當時封墓的過程。墓磚均為長方形，質地堅硬，呈紅色或灰色，一般長40、寬20、厚5厘米。墓磚多係素面，有的在其側邊模印有幾何花紋、簡單的動物紋樣及文字。模印文字有「番禺大治歷」、「大吉番禺」、「薛師」等。出土文物有銅器、陶器及陶模型等隨葬品58件。墓內未有發現墓主的屍體，可能是東漢時代一位鹽官的衣冠塚。
發掘工作結束
後，墓葬四周用鋼筋混凝土進行加固，並在旁設立陳列室，於1957年6月對公眾開放，後於1969年移交香港博物美術館管理。1988年李鄭屋漢墓被列為法定古蹟，得以永久保存。為了穩定漢墓內部的濕度和溫度，減緩墓室的損耗，墓室不對外開放，但觀眾可以透過裝嵌在羨道門口的玻璃，窺探古墓的內貌。由2005年1月起，為紀念漢墓出土50周年，康樂及文化事務署進行一系列的復修工程，包括在墓室頂部加建一個使用聚四氟乙烯物料製成的天幕，防止雨水造成的滲漏，減低被侵蝕的機會，耗資達100萬港元。
漢墓出土的意義
李鄭屋漢墓的埋葬制度和隨葬物品， 都與廣州、深圳、佛山、東莞、珠海等地出土的漢墓相近。國學宗師饒宗頤認為墓磚中「薛師」兩字為造磚工匠的題名； 「大吉番禺」和「番禺大治歷」所記為墓葬所在地的縣名及吉祥語。「番禺大治歷」意為番禺大治，說明漢代九龍一帶地區屬番禺縣。李鄭屋漢墓的出土，填補了香港古代考古的空白，展現了香港地區古代文化發展的連續性。同時也反映出漢代香港居民的生活狀況，更重要的是，它向世人昭示：香港地區不僅在文化上同中國同為一體，而且至少從漢代開始，香港與珠江三角洲已是同一行政地域，香港居民是作為中華民族的一員在香港生活的。
