香港殯儀小史（上）

香港殯儀小史（上）

生老病死為人生必經階段。近日有關私營骨灰龕問題成為社會各界關注的議題。現在就讓我們回顧過去香港殯儀的歷史吧！

香港是一個移民社會，按照中國傳統習俗，都會選擇在家離世，早期香港的貧民若不幸身故，通常由東華醫院或同鄉組織代為殮葬；家境富裕的人通常在家中發喪及舉殯，當時本港樓宇一般為2到3層，住在2樓以上的死者家屬，會僱人用竹搭建喪棚，方便運入與送走靈柩。靈柩運走時會由儀仗樂師奏哀樂，親友肅立街上接引上山安葬。若有富人身故，家屬更會組織龐大的出殯行列，彰顯死者的身分與社會地位。

1941年5月，富商余東璇在大埔別墅病逝，出殯行列長達1英里，皇家軍樂隊在出殯行列中為先導，送殯隊伍由般咸道別墅出發，經路祭地點皇后大道中的余仁生藥行，往西環一別亭辭靈，再運回大埔別墅安葬。這種鋪張的送殯行列，在1950年代至1960年代仍然相當普遍。當時九龍彌敦道經常出現操往尖沙咀火車站的送殯行列，死者靈柩經九廣鐵路和合石支線運到和合石墳場安葬。

過去在中國農村地區，鄉人的喪葬活動，都會由同村社群互相幫助下完成。都市社會由於人口流動性較大，居民之間關係相對並不密切，一般購買棺木及相關事宜，通常由長生店代辦。第二次世界大戰以前，香港政府沒有立法規範長生店的活動。最早在1880年代以前，香港已有長生店的出現。早期香港的長生店，多由祖籍廣東東莞的人士所開設。長生店以魯班為行業神。凡遇魯班先師誕，各木工泥水等行為工人均休假一天，由東家備筵款待，長生店亦不例外。當時民間迷信，認為小童吃去剩餘飯菜，可以長生福壽。因此日迷信者毫無忌諱，在長生店前排隊取飯。當時長生店經營的業務廣泛，除出售棺木外，亦為有需要人士僱用道士、尼姑、樂師、仵作、執骨等喪葬業者；部分長生店亦有兼賣壽衣，同時為死者家屬提供葬地介紹服務。

早期的長生店，大多集中於港島灣仔與九龍油麻地，據1927年《華字日報》所記，油麻地共有長生店11間。當時長生店大多與民居混雜。1940年12月1日，油麻地窩打老道13號五福長生壽衣店發生火災。該店租用一楝四層高樓宇的地下營業，樓上均為住戶。傍晚時店內棺木無故起火，消防員到場搶救。幸該樓宇為石屎建築，未有波及樓上住戶。

此外，長生店也為東華醫院與義莊採購棺木採購。當時不少貧民於東華醫院病逝無力殮葬，院方邀請各長生店輪流在院值日，由院方對棺木作出補貼，使長生店能以較低價錢為死者家屬提供殮葬服務。死者家人若自行殯殮者，可向值日長生店購棺。

殯儀館是戰前本地的一個新興行業。香港首間殯儀館為「香港殯儀館」，約於1930年代由一位外籍人士於現今灣仔修頓球場旁邊創辦，後遷往灣仔道與德仁街交界（即現今集成中心旁的籃球場）。當時灣仔的殯儀館用簡陋的竹棚搭成，一般死者會被送到館內收殮，停柩3至5日後舉殯。但當時在殯儀館出殯的風氯氣並不普及，只有外籍人士及部分落泊香江的名人會選擇在殯儀館出殯。如北京大學校長蔡元培於1940年3月客死香港，於灣仔摩利臣山道的福祿壽殯儀館入殮，靈柩安放於東華義莊，同年安葬於香港仔華人永遠墳場。香港人在殯儀館出殯的風氣，到二戰後才開始普及。讓我們在下期再談吧！（周子峰）