本港人口老化問題日益嚴重，政府投放在醫療方面的開支也面臨着持續攀升的壓力。有見及此，醫學界越來越多人倡議加強基層醫療，從預防疾病入手，以緩解公共醫療體系壓力。
今年68歲的黃伯，由於身體老邁，平日不時有大小病痛，要去公立醫院看病。他接受《龍週》記者訪問時抱怨說，醫院普通科門診的候診時間很長，每每有百多個病人一大早就在排隊輪候，而每次見醫生的時間卻很短。
輕重病人皆求醫 加重醫院負擔
他說：「我們一些經常在醫院看病的老人家在看完症後交流時都說，醫生看得很快，普通的病三數分鐘內完成，像糖尿病人調校藥物的，也在十多分鐘內就診完症。」
記者問他為何不預約？他說，曾嘗試致電醫院預約看醫生，但發現要輪候數天，直言「那時候都已經病好了！」即使等到見醫生，面見時間一般也只有幾分鐘，看完病未必有時間問其他問題，遑論醫生於診症期間發現他的潛在健康風險。
在本港，不少像黃伯的長者，身體稍為不適，有時不知道所患何病，就直接到公立醫院求醫，無形中加重了醫療體系負擔。另一邊廂，醫院看病輪候時間長，又導致有些基層市民因「怕麻煩」而不主動就醫，結果社區隱藏着許多高健康風險的市民，直至嚴重發病，例如中風、跌倒或心臟病發等入院，才獲跟進，進一步造成公營醫療系統不勝負荷。
面對公營醫療系統服務不足、門診輪候時間過長等問題，政府自上世紀90年代起採取了一系措施，以改善公營系統的基層醫療服務，包括制定基層醫療指南、成立社區健康中心，以及推出長者醫療券和疫苗資助計劃等。
葵青區作試點設地區康健中心
在去年10月公布的施政報告中，特首林鄭月娥除了表明會『大力推動基層醫療健康」，從預防和家居照顧入手，紓緩醫院及急症室負擔，更指會以葵青區作為試點，加強發展「醫社合作」的「地區康健中心」，推廣健康意識及服務長期病患者。
食物及衛生局局長陳肇始當時對此解釋，基層醫療是上游，「若基層醫療的工作做得好， 上游的人便不會跌下水，不用下游的醫管局忙於救人。」她說認為基層醫療服務為所有市民而設，在社區對沒患病的、高危的、曾患病入院且有機會重複入院的市民推行預防工作，及早發現其健康問題，可以減少重複入院和對急症室服務的需求。
今年7月，團結香港基金舉行研討會，討論如何改革醫療體系，以應對香港的醫療開支壓力。出席座談的醫學界人士也都認同， 醫療體系應朝基層醫療、日間及社區護理服務的方向改革。
不過，與會人士亦特別關注本港醫療體系出現嚴重分離及斷層的問題。目前約百分之四十六點八的住院病人均被評為「有可能避免的」，又或可透過門診接受治療而毋須住院的。這顯示目前基層醫療、日間及社區護理服務不足以應對長期病患者的需求，亦反映出不同層面的醫療服務之間缺乏連結和整合。
香港社區組織協會轄下病人權益協會幹事彭鴻昌接受《龍週》訪問時指出，目前基層醫療的工作的確做得不太好，因為過往政府資源一向投放在醫院，屬於第一層的基層醫療服務，政府向來不重視，「現在政府想加強基層醫療，一定要大力投入資源才會見效。」
彭鴻昌表示，政府在葵青區推出一個地區康健中心作為試點，但對於如何令社區與醫院的服務對接卻沒有說清楚；同時，做社區健康工作亦需要社區組織的支援，這方面也沒有詳細交代。
另外，現時長者有長者健康中心，婦女有婦女健康中心，但這些中心的服務容量都非常不足，「如長者健康中心，雖然全港18區都有，但只服務3萬至4萬名的長者。而政府亦無打算把容量提高。」
關注組織：社區與醫院服務要對接
彭鴻昌認為，政府若要在長遠做好醫療服務，基層醫療是大方向，可以讓市民減少生病，做好預防，但政府在制定政策時應先定好明確目標，亦不應減輕第二、三層醫療服務的負擔，而推動第一層的基層醫療服務，因果倒置。
智經研究中心發表的一份研究報告則認為， 要讓基層醫療在香港遍地開花，不能單靠政府，各持份者也可出一分力。例如，基層醫療服務着重的全人醫療服務，需要醫護人員付出時間和心血，不過按服務項目付費的模式，並不會衡量當中的價值或予以補償，醫療保險公司在報銷時，可以作出調整，以反映醫護人員專業服務的價值。
報告指出，另一方面，市民亦需要多加認識基層醫療，重視與家庭醫生之間的關係，改變經常轉換醫生的習慣。
陳凱欣籲增加醫療資源
新學年開學，九龍社團聯會近日在各區進行 「學童眼科檢查」，以儀器檢測近視、散光、色盲、斜視、弱視等，讓家長了解小朋友的眼睛狀況及早護眼。身為聯會健康大使的前食物及衛生局政治助理陳凱欣，也到檢查現場了解及打氣。
為驗眼學童打氣
陳凱欣接受《龍週》訪問時表示，支持基層醫療的大方向政策。她舉例說，許多心臟病長者都患有糖尿病或高血壓，如果能夠定時量度血壓，就可以提早知道病情；至於小朋友的視力、營養、牙齒問題也都可以提早檢查預防， 「不用等有事了才去醫院，加重醫院負擔。」 陳凱欣認為，要做好基層醫療服務，最快捷的方法是增加資源，如和非牟利團體或地區組織合作，在每一區開設醫療保健中心， 「現時老人家多是依靠地區人士協助，定期量血壓、血糖和眼睛。如果地區在這方面的工作做得好，就可以減輕醫院的壓力。」
但她也說，醫護人手是一個大問題，政府應研究如何吸引醫護人員留在公營醫療體系服務市民，這方面可考慮從增加培訓及升職機會等着手，以提高他們士氣。
小知識
什麼是基層醫療？
根據衛生署的定義，醫療系統為病人提供的醫療護理可分為三個層次：基層、第二層及第三層醫療服務。第二層及第三層醫療主要包括專科和醫院服務，基層醫療則是整個醫療系統的第一個層次，也是市民在醫護過程中的首個接觸點，提供預防性的疾病治理。 本港的基層醫療是由許多不同的醫護專業人員所提供，除了中西醫及牙醫，還包括護士、脊醫、物理治療師、職業治療師、臨床心理學家、營養師、藥劑師、視光師、言語治療師、足病治療師等。
基層醫療提供的服務
●健康促進
●急性及慢性疾病的預防
●健康風險評估和疾病偵察
●急性及慢性疾病的治療和護理
●支援病人自我管理；以及為殘疾人士或末期病患者提供復康、支援和紓緩治療
來源：衛生署